當大家買日本清酒的時候都會見到不同的等級名稱，如純米大吟釀、吟釀、本釀造等，這些等級名稱大致上能反映出酒的大概風格。當然清酒的世界是十分之大，有些酒藏都會突破傳統，做一些比較另類的風格。開始入門學飲清酒，先了解這個級別制度背後的意思，都是開始踏入清酒世界的第一步。現在的清酒級別制度是由1992年開始，當初設立的原因主要是想令整體清酒釀造行業走向優質和精品化，自此日本清酒雖然釀造量不及之前這麼多，但卻展開了重質不重量的年代，能夠剩下的都是有實力和認真對待釀造的酒藏。

 

特別名稱酒兩大分類
要能夠成為特定名稱酒先要有一個基本條件，必須使用三等以上的玄米，而麴的總重量亦必須為白米總重量的15%以上。特別名稱酒最主要分為兩類，第一類是有加釀造酒精，另一類便是沒有加釀造酒精的純米系，

 

特別名稱酒分類 – 釀造酒精
加釀造酒精的歷史是由江戶時代開始，當初加釀造酒精是很簡單地為了防止變壞，令清酒可以有更長的保用期方便運輸，但到今日科技發達了清酒不再容易變壞。有些杜氏依然喜歡加釀造酒精，他們相信這樣是可以令吟釀香更強，另外可以從而調整酒體更加順滑淡麗。「大吟釀」、「吟釀」、「本釀造」和「特別本釀造」都是加入了釀造酒精。

 

特別名稱酒分類 – 純米系
有一派會喜歡加釀造酒精，自然地會有另一派釀酒者相信全量純米酒(不加任何釀造酒精)是必須的，他們相信純米酒才是日本清酒最本身的風味，才能夠造出更優質的酒。現在最前衛風格的釀酒師主要都是在造純米酒，加上世界的主流都是開始走向全天然organic，「純米」的天然手法更迎合大眾。「純米大吟釀」、「純米吟釀」、「純米酒」和「特別純米」同樣屬於純米系。

 

特別名稱酒分級 – 精米步合
然後再會跟據精米步合再細分，加釀造酒精的分別是本釀造(精米步合70%或以上），特別本釀造(精米步合60%或以下並有特別工序或原料），吟釀(精米步合60%或以下），大吟釀(精米步合50%或以下)。而沒有加釀造酒精的則是純米酒(精米步合70%或以上），特別純米(精米步合60%或以下並有特別工序或原料），純米吟釀(精米步合60%或以下），純米大吟釀(精米步合50%或以下)。

 

 

清酒等級 – 純米大吟釀、大吟釀
純米大吟釀和大吟釀精米步合達50%或以下，精米和釀造時間都比較長，洗米、浸米、發酵等過程亦要掌握得非常嚴謹，成本自然較高，所以一般酒藏都會造成最能賣錢的酒，果香重，酒體優雅細緻，酸度和甜度平衡，雜味小乾淨舒服，有些更高級的酒款會玩熟成，再多一層熟香成，更順喉。

 

清酒等級 – 純米吟釀、吟釀
純米吟釀和吟釀精米步合達60%或以下，成本不及純米大吟釀高，市場定位上都不會是最昂貴的酒款，酒藏因而有空間嘗試其他風格，雖然一般都會是果香主導，但可以會有山廢或生酛等出現，酸度可以較高一點，但都會偏向雜味小乾淨舒服。

 

清酒等級 – 特別純米酒、特別本釀造
特別純米酒和特別本釀造與純米吟釀和吟釀一樣，精米步合須達60%或以下，但味道風格卻沒有特定的主流框架，是給酒藏發揮創意想法的機會，可以是果香型，但都可以是米旨味較重的，或者是一些偏高酸，風格多變。

 

清酒等級 – 本釀造
本釀造的精米步合70%或以上，味道都是一些較清淡、爽口易飲的風格，是想造些令人可以無負擔地不停飲的酒款，但香味都可以一樣強，只是酒體不會太強烈。

 

清酒等級 – 純米酒
純米酒的是沒有精米步合的限制，只要使用三等以上玄米和麴的總重量必須為白米總重量的15%以上就可以。所以純米酒都是最大變化，最多風格的類格，很多新冒起的酒藏都是在純米酒中不斷嘗試新想法，例如是高酸高甜，微炭酸，但可以會有果香。如果想發掘新事物，純米酒是很好的一個類別。